在英语中，哪个单词出现最频繁呢？那就是”the”，也被称为定冠词（the definite article）。它的搭档，不定冠词（the indefinite article）”a”，也是英语中出现频率最高的前十个词之一。根据佛蒙特州布拉特尔伯勒SIT研究所的Elka Todeva教授的说法，对于学习者来说，如何在没有一些帮助的情况下正确使用”a”和”the”这两个词也是最困难的。
“a”，”an”和”the”被称为冠词。为什么这些小词学起来这么困难呢？200多种语言中有200多种语言没有冠词。其他语言也有冠词，但使用方式与英语不同。因此，弄清楚英语冠词的逻辑可能是具有挑战性的。
Todeva教授说，英语冠词的使用遵循一定的模式。对常见模式的基本理解可以使学习冠词变得更容易。
童话故事捕捉到了这样一个强大的模式，Elka Todeva称之为”a/the切换”。a/the切换发生在第一次和第二次提及之间。这是从新信息到已经熟悉的信息的转变。
当她朗读一个例子时，请留意冠词的使用方式，注意”a”在提及老人和老太太的第二次出现时变成了”the”。
“Once upon a time, there was an old man and an old woman who lived in a little cottage in a vast open field. The old woman and the old man were very hungry, so the old woman decided to bake a gingerbread man.”
“很久以前，有一对住在一片辽阔的田野上的老人和老太太。老太太和老人都很饿，所以老太太决定烤一个姜饼人。”
在我们进一步探讨这个模式和童话故事之前，让我们看一些冠词使用的基本规则。
不定冠词 Indefinite articles
“a”和”an”是用在非特定组或类别的名词前的不定冠词。冠词”a”出现在以辅音音素开头的单数名词前。例如，“I ate a banana. 我吃了一个香蕉。”冠词”an”出现在以元音音素开头的单数名词前。例如，“给我一个苹果。”
定冠词 Definite article
“the”被称为定冠词。”the”出现在属于某个类别的特定名词前，如“I want to see the movie George Clooney just made. 我想看乔治克鲁尼刚刚拍的电影。”还要在先前提到的名词前使用”the”。例如，“We went to a movie last night. The movie was called Spy. 昨晚我们去看了一场电影。电影叫做《间谍》。”与太阳、月亮、前门和世界上最高的男人等独特的事物一起使用”the”（the sun, the moon, the front door, and the tallest man in the world.）。
零冠词 The zero article
在某些情况下，名词前没有冠词。语法学家称之为“零冠词”。零冠词出现在专有名词前，如毕加索（Picasso）和约翰·列侬（John Lennon）这样的名字。它还与由专有名和另一个名词组成的地方和机构的名字一起使用，例如密歇根州立大学（Michigan State University）。
在星期、月份、季节和假期的名字前也没有冠词。地理名称如欧洲、意大利、东京和苏必利尔湖（Europe, Italy, Tokyo, and Lake Superior）前也没有冠词。
“零冠词”适用于语言和国籍的名称，如中文或英语（Chinese or English）。例如，“Spanish is spoken in Spain. 西班牙语在西班牙被使用。”但如果你在描述该国的人民，使用定冠词。“The Spanish are known for being friendly. 西班牙人以友好著称。”
在体育和学科名称前也没有冠词。
“a/the切换”
Todeva教授既是英语学习者也是教育者。她说，人类大脑喜欢模式，并喜欢找到事物背后的逻辑。她鼓励教师和学习者以有趣、引人入胜的方式探索语法模式。她称之为“grammaring”。让我们看一下冠词使用中的一些常见模式。
Todeva教授带我们回到童话故事或传统故事，演示了从”a”切换到”the”的方式。
“这个特定的模式在大多数英语童话和许多笑话中都被很好地说明了。英语中的大多数童话都以’很久以前’开始……有悬念，有愉快的期待，我们还不确定故事是关于什么的；我们期望着一些令人兴奋和新奇的事情，因此在大多数英语童话的开头使用不定冠词，如以下节选自《姜饼人》：
“Once upon a time, there was an old man and an old woman who lived in a little cottage – first mention – in a vast open field.”
“很久以前，有一对住在一片辽阔的田野上的老人和老太太——第一次提到——住在一个小屋里。”
在这里，讲故事的人使用不定冠词，因为角色对听众或读者是新的。当信息变得熟悉时，讲故事的人使用定冠词“the”。
“The old woman and the old man were very hungry, so the old woman decided to bake a gingerbread man.”
“老太太和老人都很饿，所以老太太决定烤一个姜饼人。”
你可能会注意到大多数笑话中都有“a/the切换”。这里有一个例子。
“A man walks into a doctor’s office. He has a cucumber up his nose, a carrot in his left ear and a banana in his right ear.
“一个男人走进医生的办公室。他的鼻子里插着一个黄瓜，左耳里插着一个胡萝卜，右耳里插着一个香蕉。
“What’s wrong with me?” he asks the doctor (because it’s already implied).
“我怎么了？”他问医生（因为这已经是暗示了）。
And the doctor says, “You’re not eating properly.”
医生说：“你没好好吃东西。”
注意笑话是如何首先提供新信息的。它以“a”开始，然后切换到“the”。
一般陈述
另一个重要的模式涉及一般陈述。一般陈述涉及到一组或多个成员。例如，“Politicians only care about money. 政治家只关心钱。”你经常会在汽车后部看到这些小标签上的一般陈述。这些是汽车后部的小标签，表达了车主的感情或观点。
你可能会看到这样的汽车贴：“Well-behaved women rarely make history 行为得体的女性很少创造历史”或“Teachers touch the future. 老师触摸未来”。注意一般陈述使用零冠词。
这是另一个你可能会同意的一般陈述：“Articles are challenging for English learners. 对于英语学习者来说，冠词是具有挑战性的。
故事中的词汇：
definite article – gramm. the word the used in English to refer to a specific person or thing
- definite article（定冠词） – 语法学 – 英语中用于指代特定人或物的词 “the”
indefinite article – gramm. the word a or an used in English to refer to a person or thing that is not identified or specified
- indefinite article（不定冠词） – 语法学 – 英语中用于指代未确定或未特定的人或物的词 “a” 或 “an”
article – gramm. a word (such as a, an, or the) that is used with a noun to show whether or not the noun refers to a specific person or thing
- article（冠词） – 语法学 – 与名词一起使用的词汇（如a，an或the），用于表示名词是否指代特定的人或物
switch – v. a change from one thing to another
- switch（切换） – 动词 – 从一种状态或事物转变为另一种的行为
gingerbread man – n. a cookie flavored with ginger and honey or molasses, usually in the shape of a human
- gingerbread man（姜饼人） – 名词 – 一种以姜和蜂蜜或糖浆为味料的饼干，通常呈人的形状
现在轮到你了。尝试在下面的故事中填入适当的冠词。
小测验：
尝试在这个童话故事中填入适当的冠词，以测试你的知识。
故事：
Once upon a time there was _ good, wise King who had _ very lovely daughter. _ Princess was so pretty that poets vowed she was fairer than _ fairest rose in __ royal gardens.
很久以前有一位善良聪明的国王，他有一位非常可爱的女儿。这位公主如此漂亮，以至于诗人们宣誓她比皇家花园中最美丽的玫瑰还要美丽。
参考答案：
《青蛙王子 The Frog Prince》
Once upon a time there was a good, wise King who had a very lovely daughter. The Princess was so pretty that poets vowed she was fairer than the fairest rose in the royal gardens.
很久以前有一位善良聪明的国王，他有一位非常可爱的女儿。这位公主如此漂亮，以至于诗人们宣誓她比皇家花园中最美丽的玫瑰还要美丽。
摘自《格林童话黄金书 The Golden Book of Grimms’ Fairy Tales》